Astım, solunum yollarının kronik olarak iltihaplanması sonucu ortaya çıkan ve hava yollarında daralmaya neden olan yaygın bir akciğer hastalığıdır. Astım hastalarında bronşlar normal bireylere göre daha hassastır ve çeşitli tetikleyicilere karşı aşırı tepki verebilir. Toz, polen, sigara dumanı, hava kirliliği, evcil hayvan tüyleri, enfeksiyonlar ve stres gibi faktörler astım belirtilerini tetikleyebilir. Hastalık dönem dönem ataklar halinde seyredebilir ve kişinin günlük yaşam kalitesini önemli ölçüde etkileyebilir. Günümüzde uygun tedavi ve düzenli takip ile astım hastalarının büyük çoğunluğu normal ve aktif bir yaşam sürdürebilmektedir.

Astım belirtileri kişiden kişiye değişebilmekle birlikte en sık görülen semptomlar şunlardır:

• Nefes Darlığı
• Hırıltılı solunum (wheezing)
• Gece artan öksürük
• Göğüste baskı veya sıkışma hissi
• Egzersiz sırasında nefes nefese kalma
• Merdiven çıkarken çabuk yorulma
• Soğuk havada belirtilerin artması
• Tekrarlayan solunum yolu enfeksiyonları

Astım tedavisinin temel amacı hava yollarındaki iltihabı kontrol altına almak ve atakları önlemektir. Tedavi planı hastalığın şiddetine göre değişmekle birlikte genellikle inhaler (nefes yoluyla kullanılan) ilaçlar kullanılır. Koruyucu inhalerler düzenli olarak kullanılmalı, belirtiler ortaya çıktığında ise rahatlatıcı ilaçlar devreye girmelidir. Astım hastalarının sigara dumanından uzak durması, ev ortamındaki toz yükünü azaltması, düzenli egzersiz yapması ve doktor kontrollerini aksatmaması oldukça önemlidir. Özellikle polen mevsimlerinde ve hava kirliliğinin yoğun olduğu günlerde dış ortam maruziyetinin azaltılması atak sıklığını düşürebilir.